En la China pre maoísta, Ah Pah crece en la más profunda pobreza y sólo su carencia de atractivo la salva de ser vendida como prostituta, como sucede con sus hermanas. Con sólo 15 años se hace cargo de su hermano pequeño y ambos sobreviven cuando las tropas japonesas invaden China. A través de una amiga se une a una hermandad y consigue un trabajo de empleada doméstica bajo las ordenes de la acaudalada familia Tang de Cantón y más tarde al servicio de una excéntrica artista en Hong Kong. Diversos avatares la llevan a Singapur y finalmente Australia.
Una historia fascinante donde afloran las antiguas supersticiones, el horror de los pies vendados, la difícil lucha de las mujeres chinas ante un férreo patriarcado y la práctica del infanticidio femenino. Junto a Ah Pah esta novela nos invita a viajar por diversos países y nos deleita con la constante sorpresa ante los contrastes de un mundo antiguo, China, y un mundo nuevo, Australia.